Mise en service en 1972, la Station d’épuration (STEP) traite les eaux résiduaires biodégradables des entreprises du site chimique (2,6 millions de m3 en 2008), les eaux usées des communes de Monthey et Massongex et partiellement celles de Collombey-Muraz (2,1 millions de m3 en 2008), soit l’équivalent de la pollution générée par une ville de 350'000 habitants.

Entre 2007 et 2010, Cimo a consenti près de 23 millions de francs pour disposer d’une STEP à la pointe de la technologie, tant au niveau du rendement énergétique que sur le plan de l’environnement, conformément aux exigences légales définies par l’OEau (Ordonnance fédérale sur la protection de l’eau) et par l’OPair (Ordonnance fédérale sur la protection de l’air).

Inauguré en septembre 2010, le projet McSTEP a consisté notamment en l’acquisition d’un nouveau four d’incinération des boues d’épuration, d’un réservoir tampon et de deux nouvelles centrifugeuses.

 
Comment ça fonctionne ?

• Les eaux usées du site chimique : les eaux résiduaires sont neutralisées puis décantées avant de subir un traitement biologique selon le principe des « boues activées ». Les produits chimiques sont ensuite « dégradés » par les micro-organismes qui se reproduisent dans les boues (la biomasse).
  L’apport d’oxygène nécessaire à la dégradation des polluants dans l’eau se fait par injection d’air, soit à l’intérieur des bassins biologiques (1ère étape du traitement), soit dans les bassins découverts (2e étape du traitement). Avant d’être déversées au Rhône, les eaux épurées subissent un ultime traitement de filtration sur lit de sable.
   
• Les eaux communales : à l’entrée de la STEP, les eaux communales subissent d’abord un prétraitement de manière à éliminer les gros matériaux. Elles sont ensuite décantées avant d’être acheminées vers le traitement biologique. A noter que les eaux communales ne subissent qu’une étape de traitement biologique, alors que les eaux chimiques traversent deux étapes de traitement.
   
• Incinération des boues : les boues sont éliminées dans un four d’incinération. Les cendres minérales issues de la combustion, totalement inoffensives, sont ensuite déposées dans une décharge contrôlée.

• Traitement des fumées : Les fumées issues de la combustion des boues subissent un dépoussiérage et un nettoyage dans quatre tours successives.
   
• Traitement de l’air vicié : L’air vicié est traité dans un incinérateur qui oxyde les polluants de l’air vicié à une température de 800°. Les fumées issues de cette combustion sont traitées dans deux tours de lavage. Une partie de l’air vicié sera prochainement également introduite dans le nouveau four d’incinération des boues.

• La STEP fonctionne 24h/24, 365 jours
  par an.
• Les eaux usées traversent la STEP
  en 2,5 jours.
• La STEP traite en moyenne près de
  5 millions de m3 d’eaux chimiques et
  d’eaux communales par an. Le volume
  total correspond à 79'000 wagons qui,
  mis bout-à-bout, forment un train de
  1'600 km de long.
• Les boues produites par la STEP sont
  incinérées sur le site. Cela représente
  environ 3'300 tonnes par an.

• L'énergie générée par la combustion
  des boues d'épuration (3'300 tonnes
  en 2009) est valorisée sous forme de
  vapeur industrielle. La production qui
  atteint 6,5 tonnes/heure est injectée
  dans le réseau d'alimentation du site
  chimique.
• Le four d'incinération utilise des
  déchets du site chimique en guise de
  combustible (solvants usés), en lien
  en place avec d'énergies fossiles,
  comme le gaz naturel.

Cimo pompe dans le Rhône l’eau nécessaire au refroidissement des procédés chimiques produits sur le site de Monthey. Après avoir transités par l’usine, les eaux de refroidissement qui n’ont pas été en contact direct avec les produits chimiques sont rejetées au Rhône (voir Energies).
La qualité de ces eaux fait l’objet de contrôles continus. Si Cimo détecte la moindre perte de qualité, les eaux de refroidissement transitent par les bassins de rétention (d’une capacité totale de 30'000 m3, soit l’équivalent de dix piscines olympiques) qui se trouvent à côté de la STEP. Elles sont ensuite analysées puis, le cas échéant, traitées à la STEP.